Атрезия ооцитов, массовая гибель отдельных клеток кишечного эпителия в эмбриогенезе (Рар, 1933) и т. п. скорее всего должны рассматриваться как известное нарушение хода дифференциации этих элементов и гибель их в силу каких-то регулирующих влияний со стороны организма зародыша как целого. В то же время такие дегенеративные изменения, как ороговение клеток эпидермиса или пикнотизация и исчезновение ядра в эритроцитах млекопитающих, представляют прямое следствие дифференциации, ее крайнее выражение и существенный конечный этап. Собственно, «недифференцированной живой массой» можно было бы назвать лишь такую, которая при полной однородности всех своих участков в то же время обеспечивает себе всю полноту жизненных свойств и неограниченную (при подходящих условиях) жизнеспособность. Такая, совершенно недифференцированная, живая масса является, однако, абстракцией; реально совершенно неизбежна дифференциация хотя бы поверхностного слоя, непосредственно взаимодействующего с внешней средой. У клеточных же организмов, прошедших длинный путь филогенетической дифференциации, даже и наименее специализированные клеточные элементы имеют все же сложную дифференцированность, преемственно переданную клетками предшествующих поколений организмов и выражающуюся в наличии цитоплазмы с рядом органоидов и ядра с определенным хромосомным набором.