Для того чтобы выявилась положительная туберкулиновая реакция, совершенно не требуется наличия клинически выраженного заболевания. Более того, такая реакция может быть у здорового в данное время человека, перенесшего много лет назад, даже еще в детстве, не замеченную окружающими первичную инфекцию. Но чем ближе к раннему детству и особенно к грудному возрасту, тем больше становится диагностическое значение положительной туберкулиновой пробы. Когда у грудного ребенка получается положительная реакция Пирке, то, конечно, нужно иметь в виду ничтожный срок, прошедший с момента инфицирования. В некоторых случаях опытный педиатр легко уловит неоспоримые признаки местного поражения, например в легких, путем рентгеновского исследования. Чем старше возраст ребенка, тем меньше диагностическое значение реакции Пирке: у детей старшего возраста, как и у взрослых, при отсутствии клинических данных она является лишь показателем инфицированности, а не непосредственным показателем заболевания. Уже к 14-15 годам число инфицированных достигает примерно 30-40%, в то время как у детей до 1 года инфицироваыность колеблется в пределах 3%. При изучении инфицированное следует помнить о поствакцинальной аллергии, которая также дает положительные туберкулиновые реакции. С появлением положительной туберкулиновой реакции у грудных детей и детей старшего возраста начинается так называемый аллергический период. Ему предшествует предаллергическая фаза, длящаяся в среднем от 3 до 8 недель.