В принципе чем старше больной, тем менее целесообразно прибегать к крайним, героическим мерам для продления его жизни. С другой стороны, у стариков может развиваться симптоматика-крайне тяжелого состояния на почве совершенно излечимого несложного заболевания. Неожиданное выздоровление в преклонном-возрасте наблюдается не так уже редко, просто удивительно, насколько жизнестойкими могут быть иногда старики. Таким образом, первым шагом должно быть установление точного диагноза и общая оценка ситуации больного. Решения об объеме лечения следует принимать исходя не из хронологического возраста больного, а из качества его жизни. Если заболевание обратимо и до болезни-функции организма были относительно компенсированы на удовлетворительном уровне, то необходимо энергичное лечение в полном объеме. Всегда необходимо устранение боли и страданий. В лечении стариков нельзя применять средства, побочное действие которых выражается в нарушении умственной деятельности, движения, контроля мочеиспускания и стула. Фоном многих неотложных состояний у стариков служат нарушения поведения. Их можно рассматривать с позиций так называемой церебральной недостаточности по аналогии с другими формами недостаточности органов и систем (сердечной недостаточностью, дыхательной недостаточностью и т. п.), которые хорошо знакомы всем врачам. Церебральная недостаточность может быть острой, подострой и хронической. Особенно важно отличать острую от хронической церебральной недостаточности. Анамнез заболевания обычно короткий. Больной с острой церебральной недостаточностью дезориентирован во времени, месте и собственной личности. Психическое состояние его подвергается колебаниям. Больной теряет чувство времени. Он не знает, где находится, не узнает друзей и родственников, неправильно интерпретирует зрительные образы и может принимать медсестру за свою мать.