Многие острые заболевания, встречающиеся в старческом возрасте, уже описаны в предыдущих главах, поскольку они характерны не только для пожилых. Термином пожилой и старческий возраст определяют довольно большой промежуток жизни, до 30 и более лет, поэтому чем старше больной, тем больше вероятность,, что симптомы его болезни будут смазаны возрастными изменениями. Например, болевая чувствительность у стариков снижена, поэтому инфаркт миокарда и даже острая хирургическая патология органов брюшной полости могут протекать с незначительным болевым синдромом или вообще без болей, что, разумеется, затрудняет и задерживает диагностику и начало патогенетического лечения. У больных пожилого возраста нарушаются механизмы гомеостаза, иногда возможны нарушения терморегуляции, лекарственные вещества метаболизируются и выделяются гораздо медленнее, чем в норме. При многих заболеваниях у стариков быстро развивается дегидратация с повышением уровня мочевины в крови. Очень часто у стариков неблагополучны социально-бытовые условия. Более женщин старше 75 лет живут одиноко. Большая-часть из них — вдовы; поскольку продолжительность жизни у женщин больше, а мужья обычно старше жен, то и умирают мужья значительно раньше жен. Другие старики находятся на попечении родственников (нередко со значительными эмоциональными перегрузками для обеих сторон). Источником острых расстройств жизнедеятельности у стариков нередко являются именно бытовые условия. Поэтому часто медицинской помощи старикам бывает недостаточно, столь же важную роль играет социально-бытовая помощь, и просто хорошее отношение к престарелым. Термином неотложное состояние обычно называют заболевание или травму, несущие непосредственную угрозу жизни больного, однако у стариков в дополнение к этому неотложным состоянием следует считать любое заболевание, угрожающее ограничением независимости больного. При лечении острой патологии у стариков нередко возникает вопрос, насколько активным должно быть-лечение.