Различают две основные формы туберкулеза брюшины: экссудативный и сухой пластический перитонит, хотя в начале заболевания почти всегда наблюдается экссудативная реакция. В дальнейшем в зависимости от состояния реактивности организма, от уровня аллергии преобладает либо экссудация, либо пластический процесс. Чаще заболевание развивается постепенно — отмечаются утомляемость, недомогание, боли в животе, вздутие живота. По мере скопления экссудата наблюдается значительное увеличение объема живота. Наличие жидкости при более значительном скоплении экссудата выявляется пальпаторно, при небольшом скоплении — в коленно-локтевом положении перкуссией. При пластических процессах иногда прощупывается уплотнение, в ряде случаев ограниченное. Вначале диагноз бывает труден. Помогают внимательное изучение анамнеза, данные о ранее перенесенных заболеваниях, в частности о первичной туберкулезной инфекции. Перитониту часто сопутствует резко выраженная кожная туберкулиновая проба. По мере развития заболевания наблюдаются вторичная анемия и боли в зависимости от тяжести заболевания. В ряде случаев отмечается симптом Блюмберга, когда после осторожного первоначального надавливания живота при быстром отнятии руки врача возникает резкая боль. Иногда болезненность настолько выражена, что даже слабое прикосновение вызывает боль.