Как известно, Haeckel и Mehnert подразумевали под «гетерохронией» смещение во времени закладки и дифференциации того или иного органа (ткани) у потомков по сравнению с предками. Во избежание терминологической путаницы только в этом смысле и следует применять введенный ими термин. Применяемый в ином смысле, он будет представлять собой nomen praeoccupatum. Структуры, участвующие в осуществлении одной и той же функции (или группы функций), нередко дифференцируются одновременно (синхронно). Это явление находит свое теоретическое объяснение в концепции системогенеза П. К. Анохина (1966). П. П. Иванову (1937, 1945) принадлежит заслуга постановки вопроса о своеобразии процессов специфической дифференциации тканей на разных этапах индивидуального развития, в частности о различиях в процессах дифференциации провизорных и дефинитивных органов и тканей (см. Н. Г. Хлопин и А. Г. Кнорре, 1953; А. Г. Кнорре, 1968а). Раннюю специфическую дифференциацию некоторых зачатков (или частей зачатков) у зародышей и личинок, приводящую к возникновению провизорных, временно функционирующих тканей, П. П. Иванов назвал преждевременной (1937), или анахроничной (1945), дифференцировкой. Термин «преждевременная дифференцировка», «преждевременное функционирование» применялся П. П. Ивановым к тем случаям, «когда зародышевая ткань или орган в связи с улучшением каких-либо функций зародыша дифференцируется и начинает функционировать на эмбриональных стадиях, когда другие органы и ткани зародыша сохраняют еще индифферентный характер. Только в этом смысле,- писал он,- дифференцировка может быть преждевременной. Тем не менее я придерживаюсь этого термина только потому, что не мог найти другого, столь же полно выражающего сущность этого явления. Конечно, дифференцировка может быть названа преждевременной только на фоне степени дифференцировки остальных тканей того же зародыша, но в физиологическом отношении, в отношении удовлетворения нужд зародыша, она всегда может быть только своевременной» (П. П. Иванов, 1937).