Организованная в государственном масштабе борьба с туберкулезом начала проводиться в нашей стране только после Великой Октябрьской социалистической революции. В дореволюционной России борьба с туберкулезом проводилась на филантропических началах под руководством общественной организации — Лиги борьбы с туберкулезом. Деятельность последней была ограничена царским правительством узкими рамками благотворительности, а собираемые средства были ничтожны. Советская противотуберкулезная организация в начале своей деятельности заимствовала опыт работы западноевропейских учреждений (методы санитарной профилактики и др.), творчески развивая их и приспосабливая к условиям социалистического государства. В результате в Советском Союзе создана широкая противотуберкулезная сеть, состоящая из более чем 5500 диспансеров и туберкулезных отделений больниц и поликлиник, мощной госпитальной базы туберкулезных больниц и санаториев. В центре противотуберкулезной организации находится диспансер. В отличие от своего прототипа — впервые созданного противотуберкулезного диспансера в 1887 г. в Шотландии Робертом Филиппом или во Франции Кальметтом и других западноевропейских диспансеров (в Штеттине Бройнингом) — советские диспансеры организуют борьбу с туберкулезом в районе своего обслуживания и непосредственно своими силами проводят лечебно-профилактическую и санитарно-противоэпидемическую работу. Имеются районные, городские, областные и республиканские диспансеры. В основу их организации положен территориальный принцип. Диспансер обслуживает все население своего района, а также предприятия, расположенные в районе его обслуживания. В зависимости от численности населения в районе обслуживания имеется 6 категорий диспансеров. Областные, республиканские, городские и районные диспансеры осуществляют методическое руководство противотуберкулезными учреждениями, расположенными на соответствующих территориях.