В ходе эмбрионального гистогенеза эпидермис у высших позвоночных рекапитулирует основные этапы его эволюционных изменений, происходивших в филогенезе позвоночных. Эпидермис всегда закладывается у зародыша как однослойный эпителий и на протяжении довольно длительного периода эмбрионального развития сохраняет эту однослойноеть (на голове несколько дольше, чем на туловище). Затем возникает двуслойная структура: возникает провизорный поверхностный слой уплощенных клеток — перидерма, или пери-трихий. Митотическое размножение клеток ограничивается преимущественно базальным слоем. Еще позднее эпидермис становится многослойным, перидерма сбрасывается, клетки поверхностных слоев приобретают у зародышей млекопитающих характерную пузырчатую структуру, напоминающую дефинитивное состояние клеток эпителия конъюнктивы и, несомненно, связанную с существованием зародыша высших позвоночных в амниотической жидкости. Сравнительно незадолго до рождения начинаются процессы ороговения части глуб-жележащих клеточных слоев, которые затем выходят на поверхность, тогда как слои пузырчатых клеток отторгаются. Развитие эпидермиса наиболее полно изучено у млекопитающих и человека (Krause, 1906; Pinkus, 1910; Schaffer, 1927; Hanson, 1947; 3. С. Хлыстова, 1953; Т. Ф. Гренберг, 19586). Кожная эктодерма вначале представлена одним топким слоем клеток. Этот слой затем приобретает различную толщину в разных местах тела зародыша (Steiner, 1929; Holmgren u. Iohanssen, 1933), в частности делается более тонким и растянутым, состоящим из плоских (низкопризматических) клеток в области усиленно растущих внутренних органов (печень, мозг).