Для исследования характера экссудата, которое имеет большое значение в выборе лечения, производится пробная плевральная пункция со строгим соблюдением герметичности. В показанных случаях, например при большом скоплении экссудата, смещении органов средостения, одышке, производят эвакуацию жидкости. Серозный экссудат имеет соломенно-желтый или зеленоватый цвет, иногда опалесцирует; удельный вес его 1015-1020. При транссудате удельный вес обычно ниже 1015. Экссудат более богат белком в отличие от транссудата. При помощи пробы Ривальта (капля экссудата в слабом растворе уксусной кислоты оставляет муть в виде облачка) определяется белок в количестве 2,5-7%, в то время как при транссудате (гидротораксе) имеется 0,2-0,3% белка. При обычном исследовании микобактерий туберкулеза в выпоте находят редко в 10-20% случаев, чаще их открывают с помощью посева или, еще лучше, прививкой морской свинке. Культуральным методом микобактерий обнаруживают в 80% случаев. При экссудате очень характерно резкое ускорение РОЭ и наличие левого сдвига в гемограмме. Необходимо указать, что иногда экссудат локализуется в междолевой щели и рентгенологически определяется в виде веретенообразной тени, очень показательной на профильной рентгенограмме. Здесь приходится иногда дифференцировать с ателектазом средней доли. Течение экссудативных серозных плевритов более длительное, чем сухих плевритов, — от 3 недель до 2-3 месяцев. Понижение температуры медленное, литическое.