Скрючивание обычно начинается с тупых болей неопределенной локализации в области крупных суставов (обычно в колене или плече), напоминающих мышечный спазм. Иногда временное облегчение приносит движение в суставе или растирание пораженной конечности. Возможно поражение нескольких суставов и появление болей на месте перенесенной когда-то травмы. Боли могут сопровождаться кожными парестезиями — зудом или чувством ползания мурашек, иногда встречается сыпь. Если больной продолжает находиться на высоте, то болевые ощущения начинают захватывать целые группы мышц и становятся настолько мучительными, что могут вызвать обморок. Иногда заболевание проявляется безболезненным отеком суставов, сопровождающимся крепитацией за счет присутствия газа в суставной сумке и сухожильных влагалищах. Удушье на высоте существенно отличается от аналогичного синдрома, наблюдаемого у водолазов. Обычно удушье начинается с чувства стеснения в груди и жгучих болей за грудиной, усиливающихся при глубоком дыхании. Возникают приступы мучительного сухого кашля, возможен цианоз и коллапс. Появление симптомов удушья гораздо опаснее, чем неосложненные симптомы скрючивания. Оба указанные синдрома могут сопровождаться неврологическими симптомами, однако последние могут возникать и самостоятельно. Вначале возникают боли в проекции одного из периферических нервов, затем могут присоединиться параличи одной или нескольких конечностей. Иногда возникают генерализованные судороги, но чаще центральные симптомы напоминают приступ мигрени в его классическом течении вплоть до рвоты. В отличие от других симптомов декомпрессии неврологическая симптоматика не исчезает немедленно после снижения. Даже если у больного при снижении исчезли полностью все патологические симптомы декомпрессии, через несколько минут или часов после возвращения на землю может наступить рецидив заболевания.