Из группы андростана биологически активными являются половые гормоны и 17-кетостероиды (17-КС). Высокоактивные половые гормоны — тестостерон, эстрадиол, эстрон и прогестерон — вырабатываются в очень малых количествах корой надпочечников. Из множества соединений, известных под названием 17-КС, в коре надпочечников определяются 3 нейтральных 17-КС — дегидроэпи-андростерон, андростендион и 17-гидроксиандростендион. Они обладают свойствами мужского полового гормона, но намного менее активны по сравнению с ним. Биосинтез надпочечниковых гормонов. Синтез кортизола, корти-костерона происходит в основном в zona fasciculata коры; кортикостерон вырабатывается отчасти и в клубочковой зоне и является предшественником альдостерона. Половые гормоны вырабатываются в сетчатой зоне. Некоторые авторы считают, что глюкокортикоиды и половые гормоны могут вырабатываться как в сетчатой, так и в фасцикулярной зоне, представляющих собой единую гормональную систему. Альдостерон синтезируется только в клубочковой зоне. Биосинтез надпочечниковых стероидных гормонов является многофазным процессом. Они происходят один из другого, минуя серию биохимических реакций, осуществляемых при участии специальных энзимов — гидроксилаз, дегидрогеназ и десмолаз. Эти специфические энзимы включают как кофакторы дифосфопиридин-нуклеотиды и трифосфопиридиннуклеотиды и локализуются в митохондриях, микросомах и цитоплазме.