Вследствие особенностей своего анатомического положения и функционального предназначения печень подвержена повреждению различными лекарственными и химическими веществами. Поражение органа может зависеть от связывания яда и детоксикации, гиперчувствительности к данному соединению или к гемолитическим веществам, вызывающим ишемию и ограничение экскреторной функции печеночных клеток. Поражение печени зависит от силы и количества токсина или яда и пути их поступления. Имеет значение также предварительное повреждение печени другим ядом типа алкоголя, перенесенной инфекцией (токсины), недостаточностью питания (отсутствие холина) и др. Токсическое повреждение печени может быть обусловлено промышленными ядами вследствие недостаточного предохранения или незнания их свойств, принятых случайно или с целью отравления. Лекарственное поражение печени наступает при передозировке, гиперчувствительности или недостаточной оценке токсических свойств лекарств. Ottenberg и Spiegel, после изучения соответствующей литературы выделяют 42 химических вещества, повреждающих печень. Они сгруппировали основные гепатотоксические вещества в зависимости от способа и механизма их действия. Все химические вещества, поражающие печень, разделяются на две группы: 1) истинные токсические вещества для печени — тетрахлоруглерод, этионин, инсектициды и др., которые у человека могут вызвать острое отравление; 2) лекарства, поражающие печень при передозировке или вследствие гиперчувствительности; при этом поражения бывают двух видов — цитолиз гепатоцитов или повреждение желчных канальцев с изменениями трансмембранной проницаемости и холестазом.