Острые отравления являются в наши дни распространенным и требующим срочной помощи видом патологии. Больные с отравлениями составляют от 10 до 30% всех экстренно поступающих больных в Англии. Снижения этих цифр не предвидится, острые отравления составляют существенную часть нагрузки службы экстренной медицинской помощи в Великобритании, а также во всех промышленно развитых странах мира. Несмотря на значительные достижения в лечении отравлений, число смертных случаев от них в Англии составляет за год почти 7000, что почти соответствует числу погибших при дорожных происшествиях. Наиболее резкий скачок числа отравлений произошел с внедрением Национальной системы здравоохранения, когда лекарственные средства стали более доступными для населения. Острые отравления встречаются чаще всего у людей в возрасте 18-25 лет, в этой возрастной группе число отравлений у женщин и мужчин почти одинаково, в других возрастных группах число женщин с отравлениями в два раза больше, чем мужчин. Источником отравления в результате передозировки обычно служат те препараты, которые чаще всего выписываются населению в рамках Национальной системы здравоохранения. Вряд ли можно найти в Англии много домов, где в аптечке нет потенциально смертельного количества различных анальгетиков, седативных и даже психотропных препаратов. За последние 10 лет на 50% снизилась относительная частота отравлений барбитуратами, зато значительно выросло количество отравлений бензодиазепиновымп препаратами и трициклическими антидепрессантами. Отравления салпцилатами и парацетамолом продолжают встречаться довольно часто, а отравления лизолом и другими нелекарственными веществами, а также угарным газом, стали реже. По причинам отравления можно разделить на четыре основные группы. Частота случайных отравлений постепенно медленно возрастает.