Эпителиальный покров слизистой оболочки крупных бронхов всегда сохраняется. Некротические бронхиты в них обнаруживаются лишь тогда, когда крупный бронх является дренирующим и вовлекается в процесс по контакту. Воспалительноклеточная реакция в крупных бронхах носит, как правило, ограниченный характер и локализуется в местах расположения ретикулярных волокон — подэпителиальные, периваскулярные зоны и строма экзоэпителиальных желез. В процессе воспаления в крупных бронхах развиваются склеротически-атрофические изменения, не сопровождающиеся, как правило, деструкцией компонентов стенки. Но при этом возникает атрофия ряда функционально важных структур и своеобразная перестройка покровного эпителия. Последний подвергается гиперплазии, атрофии, нередко, пройдя ряд переходных форм,- метаплазии в многослойный плоский эпителий. Каждая структура бронхиальной стенки несет свою определенную функцию, состояние покровного эпителия можно считать функционально наиболее важным. Учитывая диагностическую ценность определения состояния покровного эпителия, мы выделили и описали четыре формы его структурных изменений. Каждая форма связана с определенной степенью нарушения функции. Первая форма характеризуется почти нормальным строением бронхиального эпителия, могут быть лишь признаки гиперсекреции. При второй форме обнаруживаются довольно значительные патологические изменения, но они обратимые. Третья и четвертая формы характеризуются плоскоклеточной метаплазией эпителия, что свидетельствует о неблагоприятном прогнозе болезни, так как в этом случае резко нарушены основные функции воздухопроводящего отдела: увлажнение слизистой оболочки, согревание воздуха и особенно очищение дыхательных путей от эндогенных и экзогенных частиц. Развитие воспаления сопровождается стереотипными структурными реакциями, которые могут быть оценены количественно.