Мейоз представляет собой вторичное видоизменение типичного (эквационного) митоза, от которого он отличается прежде всего тем, что в предшествующей мейозу интерфазе не происходит редупликации молекул ДНК и. тем самым удвоения числа хромосом. Именно потому, что вступающие в мейоз клетки остаются диплоидными, по дочерним клеткам распределяются не идентичные, а гомологичные хромосомы, иначе говоря, каждая из дочерних клеток получает по одной из хромосом от каждой пары и, следовательно, становится гаплоидной. Тем самым, поскольку обе хромосомы каждой пары только гомологичны, но не идентичны, распределение ядерного материала между дочерними клетками при мейозе хотя и строго закономерно, но не равнонаследственно. Осложнение заключается в том, что в периоде созревания происходит не одно, а два быстро следующих друг за другом деления: Редукционное (мейоз) и эквационное (типичный митоз), а до этого в периоде роста происходит подготовка одновременно к обоим названным процессам. Подготовка к эквационному митозу, естественно, заключается в редупликации ДНК и удвоении числа хромосом, причем идентичные хромосомы (исходная и ее копия) пока остаются тесно связанными друг с другом в виде хроматид. Подготовка же кмейозу состоит в попарном сближении и продольном прикладывании друг к другу гомологичных хромосом (из которых каждая, как сказано, уже удвоена!) и возникновении, таким образом, четверных групп — тетрад. В течение такого временного сближения (конъюгации) гомологичных хромосом каждой пары между ними в определенном проценте случаев происходит обмен участками — кроссинговер, имеющий: своим следствием частичную перекомбинацию отцовской и материнской наследственности. Эта перекомбинация может в той или иной степени (особенно у гибридов) сказаться на процессах гистогенеза в следующем поколении организмов, развивающихся из данных половых клеток.