Способность к активным перемещениям — одно из древнейших свойств клеток, в особенности у животных. В организме гипотетической предковой формы многоклеточных животных — фагоцителлы (И. И. Мечников, 1886), вероятно, клетки кинобласта обладали способностью мигрировать внутрь, присоединяясь к клеткам фагоцитобласта. Возможно, что и клетки фагоцитобласта, в свою очередь, могли входить в состав наружного клеточного слоя кинобласта. Эти перемещения должны были сопровождаться соответствующей структурной передифференциацией и функциональной перестройкой клеток. В дифференцированном организме современных высших многоклеточных животных и человека способность к активным перемещениям сохранили главным образом некоторые амебоидные элементы соединительной ткани, крови и лимфы, а также (у высших позвоночных) клетки микроглии. В подавляющем большинстве клетки разнообразных тканей стали оседлыми. Однако многие из них сохранили способность к активным движениям при мобилизации в чрезвычайных условиях, например при регенерации, заживлении ран (рост эпителиального пласта по грануляционной соединительной ткани, скользящие движения фибробластов при окружении ими инородного тела и т. д.), в культурах in vitro (возникновение различных макрофагоподобных форм из элементов самых различных культивируемых тканей, например пигментного эпителия сетчатки, по Goglia, 1955). От такой активной подвижности следует отличать пассивные смещения клеток в силу давления соседних размножающихся элементов или растущих тканевых комплексов (например, смещение размножающихся клеток в эпителиальных пластах, раздвигание хрящевых клеток в изогенных группах постепенно утолщающимися прослойками межклеточного вещества).