Мышцы языка принято делить на две группы: 1) собственно мышцы языка, (меняющие его форму и не выходящие за его пределы, и 2) внешние мышцы языка, подходящие к нему со всех сторон, начинающиеся на костях и в основном меняющие положение языка. Это деление в значительной степени условно, так как волокна и целые пучки волокон одной группы постоянно присоединяются к другой.

К собственным, или внутренним, мышцам языка относят три группы мышц.

Верхняя продольная мышца языка, т. longitudinalis superior, идет вдоль всего языка, начинаясь и прикрепляясь на его фасции под слизистой оболочкой, dorsum linguae.

Лежит она выше всех остальных мышц и, так как перегородка языка под спинкой выражена не так отчетливо, эту мышцу рассматривают как непарную.

При сокращении мышца делает язык короче и толще.

Нижняя продольная мышца, m. longitudinalis inferior, парная мышца, проходящая вдоль нижней поверхности языка. Начинается на межмышечных соединительнотканных листках языка, разделяющих в языке подходящие к нему из вне мышцы, а также частично от подъязычной кости.

Доходит и прикрепляется к фасциальному футляру в области apex linguae. Функция та же: укорачивает язык, Поперечная мышца языка соединяет боковые края языка с его срединной перегородкой.

Некоторые же волокна идут в языке поперечно от края до края, пронизывая перегородку. Задние пучки мышцы выходят за пределы языка, образуя m. palatoglossus, т. е. загибаясь вверх в одноименную дужку мягкого неба и переходя в pars glossopharyngea верхнего сжимателя глотки.