Предполагали, что существуют фильтрующиеся формы туберкулезных бацилл [Фонтес (Fontes, 1910)]. Кальметт в свое время поддерживал это положение, считая, что известная нам классическая форма возбудителя туберкулеза является завершением ее развития из ультравируса. Однако это предположение до сих пор не подтверждено. Химический состав микобактерий туберкулеза представляется в настоящее время в следующем виде. В состав микобактерий туберкулеза входят обычные органические составные части протоплазмы: липоиды (туберкулолипиды-10-40%), жиры, полисахариды, белковые вещества (туберкулопротеины частью альбумины и частью нуклеопротеиды) и неорганические соединения (воды 86%, плотного вещества 3%). В теле бактерий накапливаются главным образом фосфор, кальций, магний и хлор. Белковые составные вещества микобактерий туберкулеза играют роль в процессе сенсибилизации макроорганизма и при введении зараженному животному обладают действием анафилактического типа, близким к туберкулину. Липоидам часто приписывают способность вызывать образование туберкулезной ткани, в частности образование эпителиоидных клеток. Кислотно-, щелоче — и спиртоустойчивые свойства микобактерий туберкулеза связывают с большим содержанием липоидов. Что касается полисахаридов, то их роль еще недостаточно выяснена. Предполагают, что они имеют значение в возникновении иммунитета. Действие этих химических веществ в животном организме выражается в следующей схеме.