Для ряда тяжелых общесистемных заболеваний характерны симптомы со стороны кожи, и если их своевременно и правильно диагностировать, можно раньше начать лечение основного заболевания. Встречается все больше кожных сыпей ятрогенного происхождения, а с распространением иммунодепрессантов герпетические и кандидамикозные инфекции становятся все более агрессивными и опасными для жизни. Часто бывает трудно сразу отличить первичное кожное заболевание от сыпей, сопровождающих генерализованные инфекционные процессы, тем более что многие аллергические лекарственные реакции тоже сопровождаются лихорадкой и прострацией. Однако при большинстве аллергических дерматозов отсутствует лихорадка, что может служить диагностическим признаком. Наиболее часто причиной острого дерматита является местное действие раздражающих веществ или аллергическая сенсибилизация к веществам, соприкасающимся с кожей. В обоих случаях наблюдается зуд, жжение, покраснение, отек, образование пузырьков, экссудация, образование корок. Многие вещества (детергенты, растворители, формальдегид) в концентрированном виде действуют раздражающе, в разведенном виде — как сенсибилизирующие агенты. Острый контактный дерматит обычно поражает кожу в местах, соприкасающихся с раздражающими веществами, приблизительно у 75% больных заболевание отмечается на руках. Вторым по частоте поражается лицо, причем иногда довольно трудно отличить, вызван отек век крапивницей (или даже нефритом) или же контактным дерматитом, если дерматит захватывает волосистую часть головы. При воспалительном процессе гораздо легче отекает подвижная кожа век, чем фиксированная кожа на голове. Шесть наиболее распространенных причинных агентов дерматита: растения (например, примула-Primula obconica в Англии, ядовитый плющ в США), никель, краски, резина, соли хрома, медикаменты. Роль лекарств в развитии дерматитов чрезвычайно большая.