В учении о зародышевых листках в том виде, как оно вытекает из работ А. О. Ковалевского, содержатся два основных момента: 1) констатация факта, что в развитии всех многоклеточных животных существует стадия, когда зародыш состоит из зародышевых листков, сравнимых и, более того, гомологичных у представителей самых различных типов; 2) утверждение, высказанное в самой общей форме, что этот факт — одно из проявлений общего плана развития всех многоклеточных животных в силу установленного Дарви-ном единства их происхождения или, другими словами, в силу родства типов, по выраяению самого А. О. Ковалевского. В результате распространения теории зародышевых листков на всех многоклеточных животных была подорвана самая основа бэровской «теории типов». П. Г. Светлов (1963) подчеркивает, что «только в этом виде» теория зародышевых листков «и может считаться устоявшей от бесчисленных нападок критики». Следовательно, по его мнению, начиная в 1871 г. (год выхода крупнейшей ил работ А. О. Ковалевского «Эмбриологические исследования червей и членистоногих») дальнейшее развитие теории зародышевых листков прекратилось, в лучшем случае продолжали появляться новые подтверждающие ее факты. Выдвигавшиеся же разными исследователями теоретические положения шли по линии искажения теории и имели своим следствием критику, направленную против теории в целом. Однако если ограничить теорию зародышевых листков только рамками общего утверждения о гомологии зародышевых листков как выражении единства типа развития всех Metazoa, то ее значение в истории эмбриологии и в современной науке искусственно обедняется.