На разных стадиях своего развития зародыш обнаруживает неодинаковую чувствительность к повреждающим факторам среды. Периоды наибольшей чувствительности к тем или иным воздействиям получили название критических периодов развития (Stockard, 1921; П. Г. Светлов, 1960). Критические периоды чувствительности по отношению к разным воздействиям могут не совпадать (В. М.Коровина, 1956, 1964). Кроме того, у разных животных в зависимости от особенностей их эмбрионального развития критические периоды могут приходиться на разные стадии онтогенеза. У млекопитающих и человека в связи с их внутриутробным развитием критические периоды падают на стадию имплантации (у человека конец 1-й и начало 2-й недели внутриутробного развития) и на стадию плацен-тации (у человека 3-6-я недели беременности). К числу механических тератогенных агентов могут быть отнесены давление, сотрясение, механическая травма и т. п. Можно, например, получить двойниковые уродства разных типов у куриных зародышей, если производить продольный надрез первичной полоски с переднего или заднего ее конца на большем или меньшем протяжении или если на один из концов первичной полоски оказывать длительное давление, приводящее к ее раздвоению. Из физических агентов наибольшее значение имеют различные виды радиации, в особенности проникающей, а также гипо — и гипертермия. Ионизирующее изучение (один из наиболее мощных тератогенных факторов) в разных дозах вызывает различную степень нарушения развития и различные формы уродств (П. Г. Светлов, 1958). Важно отметить, что зародыши на ранних стадиях развития поражаются радиацией сильнее и обнаруживают больший процент сильно выраженных уродств.