Характерно, что на этой стадии под слоем покровных клеток появляется особый вид клеток, их нельзя отнести ни к бокаловидным, ни к реснитчатым. Они имеют полигональную форму с узкими длинными отростками, которые глубоко вклиниваются между поверхностными клетками. Взаимодействие этих клеток между собой и с другими клетками эпителия усиливаются многочисленными десмосомами. Вся цитоплазма отросчатых клеток пронизана пучками тонких волокон и содержит большое количество мелких осмиофильных гранул. Таким образом, изменения при этой форме характеризуются значительным нарушением структуры бронхиального эпителия и выявлением признаков начинающейся плоскоклеточной метаплазии. Начальными признаками перестройки эпителия можно считать усложнение структуры латеральных клеточных поверхностей, увеличение количества десмосом и появление пучков фибриллярного строения в цитоплазме клеток. При четвертой форме в эпителии имеются убедительные признаки истинной его метаплазии. Реснитчатое окаймление отсутствует, эпителиальный пласт состоит из плоских клеток, в которых кое-где видны лишь микроворсинки. Широкие межклеточные пространства заняты сложными системами взаимно переплетающихся микроворсинок, видно обилие десмосом, к которым присоединяются пучки цитоплазматических фибрилл. В цитоплазме клеток много волоконец, расположенных диффузно или упорядоченно в форме пучков. В некоторых случаях могут появляться кератогиалиновые гранулы и одиночные ороговевшие клетки (Konradova е. а., 1976). Ядра плоских клеток крупные, неправильной формы. Типичная плоскоклеточная метаплазия встречается обычно у пациентов среднего и старшего возраста с хроническими воспалительными заболеваниями легких. Наблюдения за состоянием бронхиальной стенки в динамике (повторные биопсии) показывают, что изменения эпителия при 3-й и 4-й формах, как правило, необратимы.