У новорожденных поражение выявляется чаще на 2-3-й неделе, преимущественно в верхней челюсти. На слизистой альвеолярной дуги образуются фистулы. Воспаление нередко распространяется на орбиту с возникновением флегмоны. Развитие остеомиелита объясняют повреждением слизистой при сосании и своеобразным втиранием микробов в поврежденные ткани. Быстрота распространения процесса связана с анатомо-физиологическими особенностями челюстей в этом возрасте: обильным кровоснабжением, быстрым ростом, наличием зубных зачатков. Способствующим моментом считается родовая травма. Преимущественное поражение верхней челюсти объясняют тем, что она вследствие своих структурных особенностей легче травмируется. Остеомиелит челюстей взрослых чаще имеет одонтогенное происхождение, реже он связан с другими гнойными процессами (И. М. Пейсахович). По мнению некоторых авторов, распространение инфекции в костях челюсти происходит по лимфатическим сосудам, якобы имеющим широкие связи с периодонтом. Нижняя челюсть поражается в 8-9 раз чаще верхней (З. И. Пономарев). Процесс часто носит ограниченный характер, реже поражаются обширные отделы, например горизонтальная ветвь целиком. В редких случаях наблюдается тяжелый остеомиелит нижней челюсти, текущий многие годы и сопровождающийся обширным рассасыванием кости. Лаухе, основываясь на наблюдениях некоторых исследователей, указывает на возможность полного рассасывания нижней челюсти в исходе этого процесса.