По А. Н. Северцову (1934, 1939, гл. X), биологический (или, более точно, экологический) прогресс, равнозначащий победе в борьбе за существование, осуществляется четырьмя главнейшими путями: 1) путем морфофизиологического прогресса, или ароморфоза; 2) путем морфофизиологического приспособления, или идиоадаптации; 3) путем эмбрионального приспособления, или ценогенеза; 4) путем морфофизиологического регресса, неудачно названного также «общей дегенерацией». Морфофизиологический прогресс (ароморфоз), по А. Н. Северцову (1934), «достигается повышением, дифференцировкой и осложнением функций органов животных и соответствующими изменениями строения этих органов, в результате чего поднимается общая энергия жизнедеятельности организма животных. Эти последние изменения состоят: 1) в прогрессивных гистологических изменениях, когда, например, индифферентные чувствующие клетки животных заменяются специализированными клетками высших органов чувств, или когда гладкая мышечная ткань заменяется поперечнополосатой. ..; 2) в прогрессивных изменениях величины и формы органов…; 3) в дифференцировке органов, когда орган с однообразным строением превращается в орган с разнообразными частями, приспособленными к различным функциям, причем обыкновенно эта морфологическая дифференцировка сопровождается гистологической дифференцировкой…; 4) в увеличении числа органов, которое мы наблюдаем при эволюции чешуи, волос, зубов и т. д.; 5) в изменениях распределения и расположения многократно повторяющихся органов (концентрация чувствующих клеток и первичных окончаний в местах с повышенной чувствительностью…)». Из этой характеристики с ясностью выступает то значение, которое А. Н. Северцов придавал гистологическим изменениям при аромор-фозах. В качестве типичного примера ароморфоза он приводит «три последовательные стадии развития функции мускульной сократимости клетки» (ряд: миоэпителиальная клетка — гладкомышечная клетка — поперечнополосатое мышечное волокно, см. А. Н. Северцов, 1934).