Hamburger на примере двигательного нейрона спинного мозга показывает, что происхождение нейрона, как и любой другой специфически дифференцированной тканевой клетки, есть не единовременный акт, а постепенный процесс. Нервная клетка возникает из недифференцированной клетки через ступени прогрессивной дифференцировки. Начиная с плюрипотентной клетки презумптивного материала будущей нервной системы, автор прослеживает детерминацию элементов нейрального зачатка (начальные фазы), далее выделяет фазу пролиферации, миграции и начальной дифференцировки, фазу вырастания аксона, фазу наступления функциональной активности, связанную с появлением определенных систем энзимов, фазы роста, зрелости и, наконец, старения. Задачей настоящей главы является попытка систематизации представлений об основных этапах дифференцировки нейрона с использованием как собственных, так и, главным образом, литературных данных о структурных, функциональных и цитохимических изменениях элементов нервной системы в онтогенезе. В ходе подобных сопоставлений выявляются большие пробелы в существующих знаниях. Указание на эти пробелы и на возможные пути их восполнения, как можно надеяться, будет способствовать разработке программы исследований в рассматриваемой области, а также ориентации и координации исследовательских усилий (А. Г. Кнорре и Л. В. Суворова, 1959). Речь идет отнюдь не об отвлеченно академической проблеме. На разных стадиях своей дифференцировки нервные клетки обнаруживают различную чувствительность к повреждающим агентам и различную репарационную способность. На разных стадиях они по-разному реагируют на действие специфических нейротропных стимуляторов и других факторов, детерминирующих развитие. Для иллюстрации сказанного достаточно ограничиться немногими примерами.