Несомненно, изучение развития кишечного эпителия у рыб, круглоротых и ланцетника, а также у беспозвоночных даст более полную и интересную картину весьма значительных эволюционных изменений гистогенеза. Даже те фрагментарные данные, которыми мы в этом отношении располагаем к настоящему времени, позволяют наметить некоторые закономерности. Весьма вероятно, наиболее древние предки современных обладали кишечным эпителием, способным к образованию псевдоподий и фагоцитозу пищевых частиц, подобно тому, как это имеет место у современных кишечнополостных. Замечательно, что эта особенность, по-видимому, рекапитулируется в эмбриональном гистогенезе кишечного эпителия высших позвоночных: клетки эмбрионального кишечного эпителия 4-7-дневного куриного зародыша способны образовывать цитоплазматические выросты на своих апикальных концах. Клетки желточной энтодермы на определенных ранних стадиях своей дифференцировки способны при помощи таких выростов даже захватывать крупные частицы желтка, используя таким образом эту древнюю особенность кишечного эпителия непосредственно для нужд развивающегося зародыша; следовательно, здесь «палингенетический» признак эмбрионального кишечного эпителия приобретает вторичное ценогенетическое значение. Позже, по достижении желточным эпителием специфической дифференцировки, он переходит к полостному пищеварению, всасывая из полости желточного мешка жидкие продукты ферментативного расщепления желтка.