Принцип интенсификации функций (установленный под названием «физиологического принципа усиления функций» еще Plate, 1924) сопутствовал становлению живой материи и, далее, клеточной организации. Возникновение нуклеиновых кислот — РНК, а позднее и ДНК — интенсифицировало и усовершенствовало белковый синтез, который, вероятно, первоначально мог в известных пределах происходить и спонтанно без участия нуклеиновых матриц. Появление в ходе эволюции протоплазмы каждого нового фермента интенсифицировало ту или иную биохимическую реакцию, протекавшую в первичном живом веществе. Возникновение разнообразных мембранных структур — эргастоплазмы, митохондрий и т. д.- вело к увеличению рабочих площадей, на которых разыгрываются синтетические и окислительно-восстановительные процессы, и к повышению суммарной интенсивности этих процессов. Выработка способности к фагоцитозу интенсифицировала процессы питания и, отчасти, активной защиты. Появление на поверхности протоплазмы одноклеточных организмов пелликулы, а затем и раковинок усилило функцию пассивной защиты. Концентрация молекул сократимых белков в фибриллярных структурах и определенная их ориентация интенсифицировали функцию сократимости протоплазмы и легли в основу эволюции двигательной активности не только у одноклеточных, но в еще большей мере и у многоклеточных животных. Наряду с этим интенсификация функции движения была обусловлена у многих простейших возникновением жгутиков (жгутиконосцы), ресничек (инфузории), и эти же механизмы используются в интересах интенсификации двигательной функции некоторыми клеточными элементами Metazoa (спермин, клетки мерцательных эпителиев). Интенсификация функции питания у Protozoa приводит к образованию пищеварительных вакуолей, цитостома и глотки у инфузорий, функции выделения — к возникновению пульсирующих вакуолей, функции опоры — к развитию внутреннего скелета (у радиолярий) и т. д.