Принцип расширения функций (Plate, 1912, 1924) реализуется главным образом в ходе эволюционных изменений органов, особенно в тех случаях, когда в процессе филогенеза изменяется их тканевой состав. Что касается самих клеток и тканей, то при дифференцировке клеток и тканей как в онтогенезе, так и в филогенезе их функции имеют преимущественную тенденцию суживаться вследствие все большей специализации. Тем не менее, и на тканевом и клеточном уровнях обнаруживаются изменения по типу расширения функций. Так, при возникновении птиц от рептилиеобразных предковых форм эпидермис, войдя в состав новых эпидермальных органов — перьев, взял на себя новую функцию — создания летательной поверхности, поддерживающей тело птицы в воздухе при полете. Конечно, в данном случае ясно выступает то обстоятельство, что новая функция возникает не у ткани как таковой, а лишь благодаря ее участию в построении органов особой формы. Но в ряде случаев расширение функций самой ткани достигается изменением ее клеточного состава или особым направлением дифференциации ее клеток. Так, эндокринная функция кишечного эпителия, видимо, появилась лишь с дифференциацией в его составе базальнозерни-стых клеток. Примером расширения функций тканей нервной системы служит и появление нейросекреции и соответствующих, выполняющих эту функцию, нейросекреторных клеток.