Но и общие функции протоплазмы всякой клетки весьма разнообразны и не всегда легко сравнимы между собой (например, такие функции, как накопление и ассимиляция питательных веществ, клеточное деление и раздражимость). Поэтому специализация клеток на любой из этих функций придает им (клеткам) качественное своеобразие. Под качественное своеобразие различных процессов дифференциации трудно подвести какую-то общую характеристику. Иначе говоря, трудно сказать, что же общего по сути дела между такими несходными процессами, как дифференциация фибробластов, мышечных волокон, нейронов и т. п. Другое дело, что всякая дифференциация сопровождается определенными изменениями, которые нельзя назвать составляющими существо процесса, но которые могут облегчить нам общую характеристику в качестве его критериев или симптомов. На ранних стадиях эмбрионального, а иногда и личиночного развития у организмов с богатыми желтком яйцами одним из таких критериев, по-видимому, может служить трата желточных включений, которая происходит более интенсивно в быстрее дифференцирующихся зачатках. Трата желтка как критерий дифференцированное исследована количественно у амфибий (П. П. Иванов, 1939), асцидий (О. М. Казас, 1940), куриного зародыша (А. Г. Кнорре, 1949а, 19516). Следует, однако, отметить, что наряду с тратой желтка в клетках эмбриональных зачатков в некоторых случаях может происходить и синтез его, что показано Thomas (1938) для желточной энтодермы куриного зародыша, Б. А. Алексенко (1940) для клеток миотомов зародыша аксолотля (последние данные, впрочем, сомнительны) и др., так что в клетках некоторых зачатков может иметь место даже увеличение количества и размеров желточных зерен по мере дифференциации. Кроме того, само собой разумеется, этот критерий вообще неприменим к животным с бедными желтком яйцами, в том числе к большинству млекопитающих.