Эпидемиология туберкулеза определяется особенностями возбудителя болезни, путями распространения инфекции, реакцией на него организма человека, социально-экономическими и бытовыми условиями жизни населения. Туберкулез издавна поражал широкие слои населения во всех странах мира, причем частота его распространения находилась в прямой зависимости от условий жизни (труда и быта) разных народов. Поэтому туберкулез относится к категории социальных болезней. Ввиду отсутствия в прошлом регистрации случаев заболеваний туберкулезом представление о частоте этой инфекции складывалось на основании данных специальных выборочных обследований, проводившихся спорадически, а в основном по числу умерших от туберкулеза. В дореволюционной России пораженность туберкулезом была очень высокой как среди городских, так и среди сельских жителей. О высокой пораженности туберкулезом в сельских местностях сообщали земские врачи, проводившие специальные обследования. Так, А. Пирский обнаружил в 1888 г. среди жителей отдельных сел Полтавской губернии 1,45% больных активными формами туберкулеза. М. В. Савельев при обследовании в 1891 г. всего взрослого населения одной из волостей Землянского уезда Воронежской губернии выявил 1,1% бациллярных больных. Н. Е. Фриновский при осмотре населения нескольких деревень Пензенской губернии нашел 4% бациллярных больных. Представление о частоте туберкулезных заболеваний в городах дает диаграмма, отражающая динамику смертности от туберкулеза в Москве в 1878-1956 гг.