Иногда вокруг рта ребенка или в постели обнаруживают рвотные массы, которые могут быть окрашены кровью, однако желудочное содержимое обычно изливается после смерти и не связано с ее причиной. В типичных случаях абсолютно здорового (или с минимальными признаками недомогания) ребенка укладывают в кроватку поспать и через несколько минут или часов обнаруживают его там мертвым. В ряде этих случаев на аутопсии обнаруживают не диагностированную прежде врожденную аномалию или молниеносное смертельное инфекционное заболевание типа менингита или пневмонии. Обычно признаков серьезного заболевания не обнаруживают, патологоанатом может лишь отметить умеренную гиперемию слизистой трахеи, которая обычно у других детей проходит самостоятельно. Родители умершего внезапно ребенка часто чувствуют себя в какой-то степени виноватыми в случившемся и постоянно анализируют, все ли они сделали для того, чтобы предотвратить трагедию. Родителям следует объяснить, что чувство вины у них — реакция вполне нормальная, но абсолютно не обоснованная. В частности, родители нередко подозревают, что ребенок задохнулся в постели из-за их недосмотра. Необходимо разубедить их, рассказав, что смерть в колыбели без видимых причин — хорошо известное, хотя и не полностью объясненное, явление. Иногда с ребенком в момент смерти находится наблюдающая за ним медсестра, родственница родителей или няня. Важно, чтобы все окружающие поняли, что такая смерть представляет собой несчастный случай, и не возлагали ни на кого вину за нее. Даже если ребенок выглядит мертвым, лучше перенести его в отделение, а не констатировать смерть в машине скорой помощи. Пока проводятся реанимационные мероприятия или рассматривается целесообразность их проведения, один из врачей должен собрать у родителей краткий анамнез, расспросив, что случилось с ребенком в последнее время.