Механизмы, о которых идет речь, и есть те элементарные процессы жизнедеятельности, о которых уже было сказано выше. Это — тип обмена веществ и прежде всего направленность белкового синтеза и происходящие на его основе размножение, рост, перемещения, взаимодействия, дифференциация и отмирание клеток и клеточных комплексов зародыша. Достаточно возникнуть небольшой, но стойкой разлаженности в сложнейшей системе взаимосвязанных биохимических реакций, протекающих в клетке, чтобы обмен веществ и, в частности, белковый синтез был направлен в необычное русло, а это в свою очередь поведет к разлаживанию взаимодействий данной клетки и ее потомков с другими клеточными популяциями. Результатом изменений обмена могут быть изменения темпов митотической активности, темпов клеточного роста, направлений клеточной дифференциации, направлений перемещения клеток и т. д. В своей совокупности эти изменения приводят к более или менее существенным нарушениям морфогенеза, к возникновению анатомически выраженных аномалий или, в других случаях, к расстройствам обмена веществ зародыша (некоторые формы эмбриопатий). Указанные механизмы могут вступать в действие в различных сочетаниях, однако тот или иной механизм в отдельных случаях может преобладать и быть решающим. В соответствии с этим несколько условно можно разделить аномалии развития (в зависимости от реализующих их основных механизмов) на следующие группы, между которыми, однако, существуют переходы и связующие формы (А. Г. Кнорре, 19686):