Заболевание, которое носит название туберкулез, было известно в глубокой древности. Французские историки медицины Пьери и Росхем (Piery, Roshem) полагают, что туберкулез так же стар, как и человек. Известны, например, находки, свидетельствующие о том, что поражения позвоночника, напоминающие туберкулезные, могут быть отнесены к каменному веку. Яркие описания симптомов легочной чахотки мы находим у древних народов Востока, например индусов, египтян, причем у индусов чахотка считалась нечистой болезнью (закон Ману), а древние египтяне, по Изократу, разработали профилактические мероприятия и потому долго считались наиболее сильным и здоровым народом. Гиппократ (Косская школа, 460-400 лет до нашей эры) знал картины легочной чахотки и лечил это заболевание. Врачи Древней Греции лечили чахотку в ее острых и хронических формах, рекомендуя гигиенические мероприятия, правильное питание и т. д. В Древнем Китае также знали о туберкулезе и его симптомах, описание которых имеется в китайских медицинских рукописях (трактат о медицине Уанг Шухо, 6 веков до нашей эры). У Авиценны (Абу али Ибн-Сины, 980-1037 гг. нашей эры) в Каноне врачебной науки мы находим ряд интересных данных, касающихся вопросов наследственности чахотки, частоты кровохарканий весной, чахотки у рожениц и др. Кроме того, этот большой ученый придавал значение влиянию внешней среды, климата и nor годы на течение заболевания.