Под влиянием дифтерийного токсина происходит коагуляционный некроз эпителия. Одновременно токсин проникает в глубь слизистой, вызывая здесь воспаление с эксудатом, богатым белками. Этот эксудат пропитывает эпителиальный покров и скапливается на поверхности некротизированного эпителия.

Под влиянием тромбокиназы, которая освобождается при некрозе эпителия, эксудат быстро свертывается, образуя фибринозные пленки, спаянные с подлежащими тканями.

Чаще всего на миндалинах образуется беловато-сероватый налет, плотный, с трудом отделяющийся от подлежащих тканей.

Налет распространяется с миндалин на дужки и мягкое нёбо и спускается вниз по ходу воздухоносных путей.

В тех случаях, когда некрозу подвергаются только поверхностные слои слизистой, ее эпителиальный покров — пленка — располагается поверхностно и сравнительно легко отделяется.

Такое воспаление обозначается как крупозное. При более глубоком некрозе богатый белком эксудат пропитывает всю толщу слизистой, пленка оказывается плотно спаянной со слизистой оболочкой и удаляется с большим трудом.

Этот вид воспаления носит название дифтеритического. Таким образом, круп и дифтерит-понятие патологоанатомическое, и ими обозначают различные формы фибринозного воспаления слизистых оболочек.

Дифтерия — термин клинический, обозначающий заболевание, вызванное палочкой Леффлера.