До недавнего времени болезнь Вейля-Васильева часто путали с болезнью Боткина (катаральная желтуха, паренхиматозный или вирусный гепатит), которая рассматривалась как особая форма лепто-спирозной желтухи. В связи с этим к описаниям клинической картины и патологоанатомических изменений при болезни Вейля-Васильева, сделанным до выделения болезни Боткина в самостоятельное заболевание (1939-1945 гг.), следует относиться критически. Болезнь имеет широкое географическое распространение.

В Советском Союзе летальность при ней не превышала 1-2%. В настоящее время заболевание успешно лечится пенициллином.

Заболевание начинается внезапно, ознобом и повышением температуры до 39-40°. Характерными являются резкие головные и мышечные боли.

Уже с первых дней появляется желтуха, которая достигает максимума к 8-10-му дню болезни. Обесцвечивания кала при этом не происходит.

В крови отмечается лейкоцитоз до 20-25 тыс. и нарастающая анемия. Количество гемоглобина может падать до 40%, а число эритроцитов снижается до 3 млн. и даже ниже.

Постоянно наблюдаются более или менее выраженные явления геморрагического диатеза.

Печень увеличена и болезненна. Селезенка не увеличена.

Часто наблюдаются явления нефрита со снижением диуреза вплоть до анурии.

Иногда развиваются выраженные менингеальные симптомы.

Заболевание протекает обычно волнообразно и длится 3-4 недели.