Иногда он попадает к реципиенту при гемотрансфузии, когда у донора никто не предполагает наличия малярии. При развернутой клинической картине этот тип малярии вызывает лихорадочные приступы с интервалом в 72 ч. Хотя злокачественная трехдневная малярия (P. falciparum) встречается везде в тропических странах, чаще всего она наблюдается в тропической Африке, где составляет до 90% случаев заболевания малярией. У людей, находящихся в Африке или недавно вернувшихся оттуда, это заболевание следует считать наиболее вероятной причиной лихорадки. У данной болезни есть две опасные особенности: во-первых, в организме подверженных заболеванию людей (обычно неафриканцев) паразиты могут размножаться незаметно до внезапного развития угрожающего жизни состояния; во-вторых, этот вид малярии может имитировать ряд других заболеваний, что затрудняет диагностику. Лихорадка имеет обычно менее характерную картину, чем при других формах малярии. Пики температуры обычно имеют более широкое основание и могут сливаться, давая картину постоянной или ремиттирующей лихорадки. Рвота и головная боль выражены значительно. Понос встречается довольно часто. После первой недели заболевания наблюдается желтуха, обычно слабая, но иногда может быть выраженной. После первых нескольких дней заболевания в любое время могут возникнуть спутанность, ступор и кома (мозговая малярия). Различные сочетания этих симптомов могут симулировать грипп, гастроэнтерит, менингит или инфекционный гепатит. Диагностика малярии без микроскопического исследования мазка крови превращается в цепь догадок. Поэтому у каждого больного, у которого подозревают малярию, необходимо брать мазок крови. Сразу после этого, не дожидаясь результатов анализа, начинают специфическую терапию. Если врач не имеет опыта в изготовлении тонких и толстых мазков крови, ему лучше послать в лабораторию в пробирке 2 мл венозной крови.