Возбудитель туберкулеза (туберкулезные бациллы) открыт в 1882 г. Робертом Кохом. Его находят в различных выделениях человека и животных, пораженных туберкулезом (мокрота, моча, гной). В практике имеют значение главным образом два типа микобактерий туберкулеза: человечий тип (typus huma-:nus) и бычий тип (typus bovinus). Интересны указания Жерне-Рие и Жервуа (Gernez-Rieux и Gervois), которые на 38 205 определений типов микобактерий нашли typus bovinus у детей в 20,4%, а у взрослых — в 6,4%. Имеющиеся в природе другие разновидности микобактерий, например птичий тип или тип холоднокровных, в патологии человека не играют сколько-нибудь существенной роли. Микобактерий туберкулеза — обязательные аэробы — широко распространены в условиях человеческого общежития. Оптимум роста микобактерий достигается при 20 объемных % кислорода; снижение содержания кислорода до 9-10 объемных % сопровождается выраженным снижением роста микобактерий. Они встречаются и длительно сохраняются в темных и сырых помещениях, но под непосредственным воздействием солнечных лучей погибают в течение нескольких часов. По данным Коха, длина возбудителя туберкулеза в 5 раз больше толщины и колеблется в пределах 0,0015-0,0035 мм (А — 7г поперечника эритроцита). В мазках из мокроты их иногда находят кучками, иногда они единичны в поле зрения. Размножаются микобактерий туберкулеза путем поперечного деления и на плотной среде образуют своеобразные сплетения. Они хорошо растут при рН 6,0-8,0.