Чаще всего при лекарственных реакциях возникает экзантематозная сыпь. Она напоминает скарлатинозную или коревую сыпь, располагается симметрично и носит обычно ярко-красную окраску. Лекарственный генез сыпи подтверждает ее появление вскоре после приема нового препарата и быстрый рецидив после повторного приема или введения препарата. У лиц, подверженных лекарственной сыпи, в анамнезе часто имеются указания на побочные реакции на другие препараты, которые могут относиться к совершенно иным группам. Иногда к развитию сыпи предрасполагает основное заболевание. Например, эритема, вызванная ампициллином, развивается в 80% случаев инфекционного мононуклеоза или другой патологии белой крови, например, лейкоза. При излечении заболевания тот препарат может не вызывать реакции. Высока вероятность реакций при использовании антибиотиков, особенно пенициллина, всех сульфаниламидов, барбитуратов, фенитоина (дифенин), однако сыпи, специфической для какого-либо препарата, не существует. Наряду с высыпаниями и лихорадкой диагностическими признаками лекарственной сыпи являются лимфоаденопатия, гепатоспленомегалия, лейкоцитоз более 30 000 за счет полиморфно-ядерных клеток, оозинофилов и часто незрелых бластных клеток. Прочие виды лекарственной сыпи, например постоянная сыпь, угревидная сыпь, лихеноид, не требуют неотложной помощи и в дальнейшем не обсуждаются. Поскольку у многих больных, принимающих по 5-10 препаратов одновременно, бывает трудно выявить один препарат, вызвавший реакцию, рекомендуется отменить всю лекарственную терапию за исключением средств, необходимых для жизни.