Диагноз подкрепляется рентгенограммой легких, прицельными снимками и томографией. Физикальные данные в ранних фазах отсутствуют. При дифференцировании таких изменений следует учитывать анамнез, особенно контакт с больными открытой формой туберкулеза. Сходные по рентгеновской картине очаговые тени, реже в верхушках легких, наблюдаются при метастазированин рака, например рака желудка. Иногда наблюдаются очаговые тени в результате нетуберкулезных пневмонических изменений у больных бронхиальной астмой. Наличие субфебрильной температуры, нейтрофильного сдвига в гемограмме и ускоренной РОЭ, выраженной кожной туберкулиновой пробы подкрепляет диагноз. С понятием туберкулезного инфильтрата и прежде всего раннего инфильтрата связано коренное изменение взглядов на начало и развитие туберкулеза легких из верхушечных очагов в каудальном направлении. Прежде считалось непреложной истиной, что туберкулез начинается всегда в области легочной верхушки (имелось в виду наличие особого предрасположения легочной верхушки к заболеванию туберкулезом) и распространяется сверху, от этажа к этажу, в виде казеозного бропхита и перибронхита. В дальнейшем прогреосированию туберкулеза сопутствуют деструктивные процессы. Клиническая картина была хорошо описана в классических руководствах как phthisis pulmonum manifesta — легочная чахотка.