Структурные, или морфологические, изменения могут иметь и субмикроскопический характер. Памятуя о единстве и взаимообусловленности формы и функции, мы все же в целях удобства исследования и изложения имеем право различать морфологическую и функциональную дифференциацию как две стороны единого процесса. Более того: вполне оправданным может быть и вычленение более дробных компонентов процесса, так что, например, изменения биохимического (и физико-химического) характера целесообразно называть «химической дифференциацией», как это часто и делается в «механике развития» (см. Гексли и Бэр, 1936; П. П. Иванов, 1945). От дифференциации следует отличать модуляцию (термин Weiss; см. также Bloom, 1937), т. е. обратимое изменение формы клетки, не влияющее на направление ее дальнейшего развития. Такие обратимые и несущественные изменения могут происходить, например, вследствие воздействий давления, натяжения и т. п. По-видимому, к модуляциям следует отнести, например, изменение формы (уплощение) клеток кишечной энтодермы во время быстрого распластывания бластодиска по поверхности желтка у куриного зародыша и т. п. Специальные функции отдельных частей сложного организма чрезвычайно разнообразны; соответственно этому разнообразна и специализация клеток на выполнении этих функций. Правда, специальные функции не являются чем-то принципиально отличным от функций общих; напротив, они вырастают из общих функций путем их одностороннего усиления, или интенсификации.