В течение этого периода клетки нейрального зачатка отличаются от клеток других зачатков (причем отличия эти прогрессируют) такими неспецифическими признаками, как величина, форма и взаиморасположение клеток, величина, форма и структура ядер, структура и локализация органоидов общего значения (например, хондриома), распределение неспецифических включений (желток, гликоген и т. п., если они имеются). Само собой разумеется, все эти морфологически уловимые различия являются выражением прогрессирующих различий в типе обмена веществ, в химизме клеток различных эмбриональных зачатков, однако сами эти биохимические различия, возникающие, несомненно, раньше соответствующих морфологических проявлений, пока изучены весьма недостаточно. Важно подчеркнуть, что, несмотря на отсутствие в течение рассматриваемого периода дифференцировки специфических для тканевых клеток структур и функций, этот период ни в коем случае не может быть назван предфункциональным (Roux). Клетки эмбриональных зачатков активно функционируют, однако эта их деятельность носит неспецифический, общий для всех клеток зародыша, характер (обмен веществ, рост, размножение, иногда амебоидное движение и т. п.). Вторым основным периодом дифференцировки клеточного материала любого эбрионального зачатка является период специфической (иначе тканевой, гистотипической) дифференцировки. Он характеризуется возникновением специфических тканевых структур (специальные органоиды клеток, специфические включения, межклеточные вещества, иногда возникновение синцитиальной и симпластической структуры) и появлением специфических, частных функций, характерных для данной ткани или тканевого элемента.